Rendez-vous au Ciel

Nous nous retrouvons spectateurs plongés dans la scène du martyre sanglant de sept frères et de leur mère héroïque, dont le protagoniste n'est pas le tyran cruel de cette époque, mais bien la foi d'Israël qui, pour la première fois, proclame à haute voix sa certitude en la résurrection et en la vie éternelle donnée en partage aux martyrs.

La période historique est celle de la domination du roi de Syrie, Antiochus IV Epiphane (175-164 av. J.-C.), qui visait à imposer le culte des divinités grecques à la population juive. Par un décret et sous peine de mort, il avait interdit aux Israélites d’honorer leurs traditions et il avait tenté de faire plier leur foi en leur offrant des richesses et même son amitié, en échange d'un acte: manger de la viande de porc interdite par les dispositions de la Loi.

Ce fut un terrible moment de persécution pour tous les observateurs du culte juif et de la Loi, selon la tradition des pères, qui s'opposèrent de toutes leurs forces au processus d'hellénisation païen, systématiquement poursuivi par les souverains de l'époque, les Séleucides. Bientôt, ce récit édifiant est devenu un modèle très suivi pour raconter les actes ultérieurs des martyrs et pour instiller courage et force à tous les persécutés.

La mère et les fils Maccabées résistent héroïquement à la volonté du roi. Ce qui leur donne tant de sécurité, c'est leur conviction profonde du retour mystérieux à la vie par la résurrection de leurs propres corps. Ils affirment fièrement : "Nous sommes prêts à mourir plutôt que de transgresser les lois de nos pères (…) Du ciel, j'ai reçu ces membres ... et de lui j'espère les retrouver de nouveau".

La vérité de la résurrection apparaît, pour la première fois, à la période des Maccabées, avant tout au contact de l'expérience amère de la fin prématurée du juste. Le Juif fidèle est convaincu que le lien d'amour établi entre Dieu et le juste, dès le cours de son existence terrestre, ne sera pas interrompu par la mort mais qu’il s'épanouira dans une communion parfaite et définitive.

Le passage que nous lisons se poursuit par les encouragements tendres et émouvants de la mère des frères Maccabées à son fils cadet, qui va être tué à son tour: "Ne crains pas ce bourreau, mais en te montrant digne de tes frères, accepte la mort, afin que je te retrouve avec tes frères au jour de la miséricorde".

Des textes comme ceux-ci sont toujours d’actualité pour nous, chrétiens du troisième millénaire!